Семейные собрания тоже были сложными для меня, хотя мы оба получали обязательные приглашения на них. Наши семьи решили, что они не будут играть в любимчиков и принимать чью-либо сторону.
• • •
В отличие от меня, Ария, двигаясь дальше, вытащила себя из своей тёмной пещеры. Как только она начала общаться со своими друзьями, я воочию увидел изменения, произошедшие с ней.
Я должен был признать, что внешне она никогда не выглядела лучше, чем после развода. Её голову теперь украшала новая стильная причёска, и, очевидно, она использовала новый режим физических упражнений. Подтянутые формы выгодно подчёркивали достоинства её стройной фигуры, и со стороны она производила чертовски потрясающее впечатление.
Несмотря на наше расставание, Ария всегда старалась быть милой со мной: объятия, разговоры, тёплые приветствия и проявление внимания. Я же продолжал держать свою боль взаперти и где-то глубоко внутри.
• • •
Удар под дых был нанесён, когда она впервые появилась со своим новым парнем. Ария представила меня ему, и хотя выглядела при этом немного нервной, в целом оставалась сияющей и счастливой. Я с завистью наблюдал, как они обнимались и держались за руки.
В тот день я ушёл домой рано.
Моя проблема была в том, что я никак не мог найти способ снова начать жить; казалось, я застрял в какой-то мёртвой точке. Жёны моих приятелей пытались пару раз свести меня с кем-то, и, по правде говоря, я сходил на свидания с несколькими из женщин.
Но... ни с одной из них искра так и не проскочила. Ария установила очень высокую планку. Каждую новую женщину я неизбежно сравнивал с бывшей женой, и ни одна из них даже близко не дотягивала до неё. Я ненавидел это, но со временем решил, что, возможно, мой единственный шанс на любовь был упущен.
Зато у меня появилось много времени для того, чтобы сосредоточиться на работе, и в результате в этом аспекте моей жизни я резко прибавил.
Долгие часы, проведённые в офисе, плюс приложенные усилия, и всё это помноженное на чертовски тяжёлую работу, дали результат, выраженный в очень солидных деньгах. Я купил новую машину, а вдобавок к ней — ещё и крутой мотоцикл.
Андреа не переставала регулярно навещать меня, но в целом у неё была своя жизнь и свои друзья.
• • •
Это был настоящий шок, когда однажды за обедом в маленьком кафе, расположенном в центре города, я увидел Арию, которая вошла под руку с другим мужчиной. Мне стало интересно, что случилось с тем, прежним её парнем... как его..? Точно, по имени Фил.
Когда она заметила меня, то подошла в сопровождении своего нового ухажёра. Я поднялся из-за стола, мы обнялись и поцеловались.
— Можно нам присоединиться к тебе? — спросила она.
Я жестом пригласил их садиться, и когда они расположились напротив, моя экс-жена представила своего приятеля:
— Селвин, это Тим.
Мы протянули руки над столом и пожали их, после чего она начала расспрашивать о моей работе, в свою очередь рассказав мне об Андреа. Тим, казалось, чувствовал себя немного неловко, пока она болтала, и, улучив момент, тихо сказал ей:
— Я, пожалуй, поднимусь в комнату. Увидимся после обеда.
Он наклонился к ней, и они поцеловались.
— Не торопись, — добавил он, поднимаясь.
Когда он ушёл, я не преминул спросить:
— А что случилось с твоим предыдущим бойфрендом?
Поначалу она, казалось, слегка растерялась от вопроса — пока не сообразила, о ком я говорю.
— А, поняла, — с непринуждённой улыбкой, появившейся на лице, она небрежно махнула рукой. — Ты имеешь в виду Колина... ну, я всё ещё вижусь с ним, это обычное дело.
— А он знает о Тиме? — саркастически осведомился я.
Она кивнула, ухмыльнувшись при этом.
— Да, они знают друг о друге. Как я уже сказала, это обычное дело, Сэл. Никаких обязательств.
— Так как у тебя дела? — задала она встречный вопрос. — Есть ли в твоей жизни кто-то особенный?
— Нет, в данный момент — нет, — ответил я.
— Сэл, тебе нужно чаще выходить, — посерьёзнела и слегка нахмурилась она. — Ты не можешь всё время сидеть дома и просто загнивать. Андреа сказала мне, что действительно беспокоится за тебя...
— Я в порядке, Ария. Я счастлив, — проворчал я, хотя, на самом деле, безусловно, не чувствовал этого.
Она мрачно нахмурилась.
— Лгунишка, я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Скажи мне честно: у тебя были отношения после развода?
— Я встречался... несколько раз.
— Но были ли у тебя отношения? — настаивала она.
— Нет, — досадливо признал я, смущаясь этого факта своей печальной жизни. — Зато, кажется, у тебя всё в порядке, — заметил я, пытаясь сменить тему.
— Да уж, как только я оправилась от расставания и развода, жизнь стала довольно насыщенной, — усмехнулась она. — Я много думала и приняла осознанное решение, что не позволю разводу разрушить остаток моей жизни.
— Как там поживает Фил? — сорвалось у меня с языка, и я тут же почувствовал себя неловко.
Она снова ухмыльнулась, пожав плечами.
— Вообще-то он в порядке.
— Ты же говорила, что у вас всё закончилось. Ты что же, до сих пор продолжаешь крутить с ним свой роман? — удивился я.
— Нет, Сэл, тогда всё определённо было кончено. Я пошла на это из-за нас, из-за того, что ты этого хотел. Когда же мы развелись, я снова начала с ним встречаться. В тот момент мне нужно было немного солнечного света в моей жизни. А Фил... он приятный парень, и с ним мне было весело.
Потрясённый, я спросил:
— Так со сколькими же мужчинами, чёрт возьми, ты встречаешься?
— О, с тремя или четырьмя, — небрежным жестом вновь махнула она рукой.
— Боже правый! — я был шокирован и самой новостью, и тем, с какой лёгкостью она об этом говорила. — Господи, неужто у тебя совсем нет стыда?
Она поджала губы и передёрнула плечами.
— А с какой стати я должна стыдиться? Я ведь говорила тебе, что люблю секс, получаю от него удовольствие, и я честна со всеми своими мужчинами. Все они знают друг о друге. Двое из них уже встречались друг с другом... и, кстати, мы провели парочку вечеров все вместе, — многозначительно подмигнула она, вновь ухмыльнувшись.
Я почувствовал, как кровь отхлынула от моего лица.
— Ты хочешь сказать... имеешь в виду секс втроём?
Ария надула губки с лёгкой улыбкой.
— Да, и это был один из самых потрясающих опытов в моей жизни! — призналась она, едва ли не закатив глаза от эйфории, с которой произнесла эти слова.
— Что ж, удачи тебе. Думаю, ты вполне можешь заполучить всё, что хочешь, — с трудом выдавил я, привычный мой голос на сей раз изменил мне.
Боже, кем была эта дьявольская женщина? Или она всегда была такой, но успешно притворялась раньше такой скромной женой-домохозяйкой... Вот чего я никак не мог понять.
Пока я собирался с мыслями, пытаясь сообразить, что ещё я мог бы сказать этой знакомой незнакомке, она наклонилась поближе и заговорила сама, понизив голос:
— Послушай, Сэл... если тебе интересно, мы могли бы иногда встречаться. Я никогда не переставала любить тебя. Не проходит и дня, чтобы я не думала о тебе. И я была бы рада, если бы ты снова появился в моей жизни.
— Что?! — не поверил я своим ушам. — Неужели ты думаешь, что я хочу быть частью твоей свиты и удовольствоваться грязным трахом, когда ты не занята? Извини, Ария, меня это не интересует.
Она изобразила печальную гримаску на своём лице.
— Очень жаль... нам было хорошо вместе, и в моём сердце всё ещё есть место для тебя.
— Нет уж, спасибо, я всё же предпочту сохранить своё самоуважение, — ответил я.
— Пф-ф, опять эта глупая мужская гордость... — фыркнула Ария, — что ж, я надеюсь, она согревает тебя по ночам, Сэл.
Вставая с места, она изогнулась и быстро чмокнула меня в щёку.
— Было приятно снова увидеть тебя, — услышал я её последние слова, прежде чем она исчезла, оставив за собой знакомый аромат духов.
• • •
Полтора года (или около того) спустя я получил приглашение на её свадьбу, но решил, что присутствие там и созерцание триумфа бывшей жены принесёт мне больше боли, чем я мог бы вынести.
Андреа, конечно же, поведала мне во всех подробностях о состоявшейся церемонии. Она была очень разочарована тем, что я отказался пойти туда. Моя дочь очень хотела, чтобы я увидел её в наряде подружки невесты.
И тогда, и впоследствии я долго размышлял над тем, правильно ли я поступил, решив развестись с Арией.
После того, как мы расстались, моя бывшая жена, похоже, обрела "второе дыхание" и новые жизненные силы. Когда мы изредка видимся, она каждый раз выглядит ярче, энергичнее и счастливее, чем когда-либо раньше.
Её новый брак кажется крепким, в то время как я изо всех сил пытался найти для себя подходящие отношения. Может быть, дело было в моей незабытой горечи, а, может быть, просто в недостатке доверия к другим женщинам, появившемся из-за предательства Арии...
Я не знаю.
• • •
Именно на годовщине свадьбы её родителей я познакомился и поговорил с новым мужем Арии.
Как ни странно, но он показался мне достаточно приятным парнем, и в итоге мы оказались в баре и разговорились. После нескольких опрокинутых внутрь действительно солидных порций виски атмосфера между нами стала как-то проще и уютней.
— Скажи мне, Селвин, какого чёрта ты развёлся с Арией? — спросил меня её новый муж, Тревор.
