— И вместо того, чтобы поговорить со мной, ты решила... что же ты решила... — я наморщил лоб и пощёлкал пальцами, — ах, да, "заведу-ка я роман", так?
— Нет, я... наверное, я просто струсила. Я знаю, это звучит, как запоздалое оправдание, но... Сэл, поверь — я хотела поговорить с тобой, хотела... но я просто не знала, с чего начать.
— Я хочу сказать, что... мы ведь больше никуда не ходим, Сэл. Всё, что у нас есть — это работа и домашняя рутина. Изредка бываем на вечеринках у друзей, но мы — я имею в виду, ты и я — мы ведь больше ничего не делаем вместе. По вечерам мы смотрим телевизор, ты работаешь на своём ноутбуке. И даже когда ты сидишь рядом со мной, мы никогда не разговариваем.
Её слова болезненно жалили, но в то же время звучали правдиво. Она была права — я чувствовал то же самое. В том, что она сказала, действительно была доля правды.
— Сэл, мы больше почти не занимаемся любовью, — продолжила Ария, и её голос звучал всё так же расстроенно. — Господи, да нам повезёт, если мы делаем это раз в неделю. А если и занимаемся, то всё заканчивается уже через несколько минут.
— Всего пять минут, Сэл, и ты уже отворачиваешься и спишь. Просто храпишь во всю глотку, чёрт возьми! Для тебя это трах-бах, и готово, а я... я даже "спасибо" не получаю.
Это тоже было больно слышать... может, это и правда, но всё равно больно.
— Значит, со стариной Филом, который из Тисдейла, секс гораздо лучше? — после недолгой паузы поинтересовался я.
Было видно, что она не хотела отвечать на этот вопрос. Но под моим буравящим взглядом она кивнула.
— Да, секс с Филом хорош. Но он не так хорош, каким был между нами раньше, когда мы с тобой занимались любовью. Ничто не может сравниться с этим. Хотя в последнее время... да, пожалуй, что с ним было лучше, и он не забывает сказать "спасибо".
Ария подождала несколько секунд моей реакции, и, когда я не ответил, она добавила:
— Между нами больше нет близости, Сэл. Когда мы в постели, ты читаешь, отвечаешь на смс или проверяешь почту. Мы не обнимаемся, мы больше не разговариваем. Я не знаю, что произошло, но мы перестали общаться.
— Я знаю, что большинство супружеских пар проходят через это в какой-то момент, но то, что у нас с тобой... это кажется мне каким-то тупиком. Мёртвым тупиком, Сэл. И я не сваливаю всю вину на тебя. Я несу не меньшую ответственность за то, где мы оба, в конце концов, оказались.
— Значит, тебе проще было завести роман? Что это говорит обо мне, Ария? Неужели я, по-твоему, настолько неадекватен и лишён здравомыслия, что вместо решения проблемы ты предпочла предать меня и наш брак?
— Нет, дело вовсе не в этом, я просто не знала, как к тебе подступиться. Как сказать человеку, который значит для тебя больше всего на свете, что он больше ничего... почти ничего не делает для тебя?
— Неужели я настолько плохой любовник? — с уязвлённым самолюбием огрызнулся я в ответ. Если меня и намеревались выбросить на свалку, сам я не собирался сдаваться без боя.
— Нет, Сэл, наша сексуальная жизнь была в полном порядке... до последней пары лет. А в последнее время, должна сказать... она почти сошла на нет.
Она посмотрела на меня удручённым взглядом.
— Мы ещё достаточно молоды, Сэл, у тебя должны быть потребности, сексуальные желания. Я знаю, о чём говорю, потому что не хочу скрывать — у меня они есть.
Я чувствовал справедливую тяжесть её слов, они незримым грузом давили на мои плечи, но я был не единственным виновником, причастным к той ситуации, которая сложилась в наших отношениях.
— Если моего вклада тебе так сильно не хватало, почему бы не сказать об этом мне, зачем страдать молча? — слова давались мне с трудом, но этот вопрос я был обязан задать.
— Потому что я не могла. А ты бы смог? Нет, ты бы тоже не смог. Наша сексуальная жизнь была такой... жалкой. На самом деле, я задавалась вопросом, не нашёл ли ты себе кого-то ещё на стороне.
— Что?! — едва не взвился я. — Боже мой, женщина! Не смей говорить мне, что ты сделала это из какой-то садистской жажды реванша. Господи Иисусе, как ты только могла... Я никогда не был с другой женщиной!
— Я знаю, — вздохнула она, — я и сама поняла это. Похоже, тебе просто больше ни до чего нет дела. Тебе как будто всё равно, и ты совсем не думаешь о сексе.
Слова Арии резали, словно бритвы. Да, я знал, что проблема существует, но, чёрт побери. Была работа, уход за домом, машина, наша дочь и, конечно же, семья. У стареющих родителей всегда происходило что-то, что требовало моего внимания.
— Я не знала, с чего начать. Я пыталась, Сэл, видит Бог, много раз пыталась, но как только я пробовала приоткрыть дверь для разговора, ты переворачивался на другой бок и засыпал или просто уходил от этого, меняя тему. С тобой иногда бывает трудно разговаривать... даже после семнадцати лет вместе, а, может, именно из-за этого.
— Какие замечательные новости, Ария, — с сарказмом выдал я в ответ.
— Только не жди, что я вот так просто приму эту дерьмовую отговорку, которой ты замазываешь своё предательство. Мне жаль, что я не смог оправдать твоих высоких ожиданий в качестве любовника. Надеюсь, у Фила из Тисдейла получится лучше.
С последними словами я, оттолкнув загрохотавший стул, быстро встал и направился к двери, попутно сорвав с вешалки свою куртку.
— Я собираюсь прогуляться, — бросил я напоследок, влезая в рукава утеплённой ворсистой куртки, и вышел на бодрящий ночной воздух.
• • •
Когда я вышел за калитку, прохладный ветерок посвистывал вокруг моего поднятого воротника, который плотно обхватывал мой опущенный подбородок.
На пустынной улице было холодно, вдоль неё гулял хоть и ленивый, но довольно пронизывающий ветерок, который уже заставил меня пожалеть о поспешном бегстве из дома. Но сейчас мне очень нужно было остаться одному.
Пока я тащился вверх по узкой улочке, я пытался собраться с мыслями, в которых в эти минуты царил настоящий хаос.
Никогда и ни за что на свете я не подумал бы, что окажусь в столь затруднительном положении. Да, я согласен с тем, что в последнее время с нашими отношениями не всё было в порядке, но разве это так уж необычно? Боже, да в долгой семейной жизни каждая пара должна пройти через эти рифы.
Подняв плечи и засунув руки в карманы настолько глубоко, насколько это было вообще возможно, я двинулся дальше — по дороге и в своих размышлениях.
Мы с женой оба работали, и довольно усердно, в своих областях. Ария много путешествовала, работая менеджером по качеству в одной из крупнейших сетей супермаркетов в стране. По крайней мере, раз в неделю ей приходилось отправляться в поездки с ночёвкой на месте, когда она посещала близлежащие магазины в нашем округе.
Моя собственная работа была достаточно напряжённой, отнимая у меня всё больше и больше времени, и, естественно, это было чертовски утомительно. Поэтому вывалить всё это буквально у меня на пороге, как это сделала Ария, было просто непостижимо.
Мой разум начал работать, пытаясь решить всё тот же сверлящий мозг вопрос: что мне теперь делать? Развод..? Боже, как я ненавидел эту идею! Но ещё больше мне была ненавистна сама мысль о том, чтобы просто простить и забыть предательские действия моей жены.
Если бы мы развелись, нам пришлось бы продать буквально всё. Дом, мой бизнес, совместно нажитое имущество... и, конечно же, все вокруг узнали бы об этом. Моё сознание отравляли и невыносимо жгли мысли о том, что я непременно стану центром местных сплетен.
Приемлемых вариантов выхода из того тупика, в который меня загнала Ария, было не так уж и много...
Пока я шёл, в голове то и дело всплывали все эти старые клише и поговорки.
"Никогда не верь обманщику".
"Леопард никогда не меняет своих пятен".
"Изменивший однажды — всегда изменщик".
В них был глубинный смысл: как можно доверять кому-то после того, как он (или она) вырвали твоё сердце?
Чёрт возьми, а на улице становилось всё холоднее и холоднее. Я повернул обратно к дому. Манящее тепло собственного дома, ничто с этим не сравнится.
• • •
За то время, что я с угрюмой мрачностью бродил на вечернем холоде, Ария убрала со стола, вымыла посуду и налила мне бренди.
— Я подумала, что тебе это может понадобиться, — жестом указала она на бокал, стоящий на журнальном столике. — На улице чертовски холодно.
— Спасибо, оно ведь не отравлено? — снимая куртку, слегка искривил я губы в усмешке.
Она мягко, тепло рассмеялась. Музыкальность её вибрирующего смеха всё ещё заставляла меня дрожать. Мне всегда нравился этот звук...
— Если бы я собиралась тебя отравить, неужели ты и правда думаешь, что я рассказала бы тебе о своём романе? — усмехнулась она, пожав плечами.
Ария сидела на диване в гостиной, поджав ноги под свою стройную и по-прежнему великолепную фигуру. Моя жена всё ещё оставалась очень очаровательной женщиной, и я прекрасно понимал, почему в глазах мужчин она выглядела интересной и привлекательной.
Ария обладала несколькими восхитительными качествами. Её кожа светилась нежно-оливковым оттенком, а прекрасные зелёные глаза... Да, эти уникальные изумрудные глаза, манящий секрет её красоты — они притягивали вас, увлекали в круг света, в бездонные омуты соблазна...
Её тело было красивым и стройным, может быть, со слегка пышными излишествами в некоторых местах, но в целом представляло из себя очень сочную фигуру зрелой женщины.
А лицо Арии, эти идеально выточенные, классические черты — вот где она была чертовски великолепна, поражая стороннего наблюдателя с первого взгляда.
