В этот вечер шли долго и остановились ночевать под развесистым деревом. Железный Дровосек нарубил дров и развёл большой костер, около которого Элли почувствовала себя очень уютно. Она и друзей пригласила разделить это удовольствие, но Страшила решительно отказался, ушел от костра подальше и внимательно следил, чтобы ни одна искорка не попала на его костюм.
Трусливый лев тоже не пожелал приближаться к костру, объяснив это тем, что дикие звери не очень то любят огонь. Только Тотошка, не боявшийся огня, лежал на коленях у Элли, щурил на костёр свои маленькие блестящие глаза и наслаждался его теплом. Элли по-братски разделила с Тотошкой последний кусок хлеба.
- Что я буду теперь есть? - спросила она, бережно собирая крошки.
- Хочешь, я поймаю в лесу лань? - спросил Лев.
- О, только никого не убивать! - взмолился Железный Дровосек. - Я буду так плакать о бедной лани, что никакого масла не хватит смазывать моё лицо…
- Как угодно, - пробурчал Лев и отправился в лес. Лев скользил по лесу бесшумной тенью, и очень скоро он уже лакомился неосторожным зайцем, который практически сам пришел ему в лапы. Заканчивая ужин Лев увидел впереди сквозь траву молодую лань.
Готовясь в охоте его тело напряглось, как сжатая пружина. Еще мгновение и пружина распрямилась, охота была удачной. Молодая лань не успела даже обернутся, как была прижата кем то тяжелым к земле. Страх полностью парализовал ее. Шершавый язык льва прошелся по её морде и шее.
- Ну вот и все, сейчас он прокусит мне шею, - подумала лань. Но никогда не виданный ей желтый кот подавшись назад, и слегка вонзив когти её в бока, потянул бедную лань назад. Желая ослабить боль, пленница подалась всем телом назад. Слушая хриплое дыхание Льва, она повернула голову назад на сколько могла и подтвердила свои опасения. Оставалось лишь пару сантиметров между её лоном и напряженным членом льва.
В её взгляде было напряжение и ожидание боли, страх и ненависть к пленителю. И в этот момент он делает первое движение. Она почувствовала неприятное болезненное ощущение от проникновения члена в невероятно узкое для него лоно. Тело Льва сгибалось в дугу, пытаясь как можно глубже загнать своё орудие в тело жертвы. Молодая лань же напротив пыталась двигаться вперед, чтобы уменьшить давление члена в её плоть, но Лев её крепко держал и входил в нее на всю длину.
Постепенно, тело лани начало отвечать на движения Льва и мышцы ее тела крепко обхватили его член. Вязкая густая влага, соки их тел, тянулись за каждым движением Льва из тела лани, прогибавшейся с каждым разом всю больше и больше на встречу ему. Хриплое дыхание Льва превратилось в победное рычание, когда он заполнил своим семенем тело под ним. Прерывистое же дыхание лани - перекатилось в раскатистый стон наслаждения и избавления от боли. Стон свободы. Глаза лани потухли, в них исчезла искра разума, уступив место мутной пленки небытия.
Когда в ее лоно вновь погрузился член Льва, у нее и в мыслях не возникло сопротивляться. И Лев с наслаждением совокуплялся с юной ланью пока горячее семя Льва вновь не затопило ее. Еще несколько раз Лев спаривался с теперь уже не плененной ланью, которая с удовольствием принимала Льва в свое тело. В ее мутных глазах была только радость от новых игр и нового удовольствия принесенного Львом.
Насытившись своей добычей Лев благодарно облизал её мордочку и бесшумно исчез из её глаз в темноте. Лев вернулся нескоро и улёгся с сытым мурлыканьем поодаль от костра и уставил на пламя свои жёлтые глаза с узкими щёлками зрачков. Зачем Лев ходил в лесную чащу, никому не было известно. Сам он молчал, а остальные не спрашивали.
Страшила тоже пошёл в лес, и ему посчастливилось найти дерево, на котором росли орехи. Он рвал их своими мягкими непослушными пальцами. Орехи выскальзывали у него из рук, и ему приходилось собирать их в траве. В лесу было темно, как в погребе, и только Страшиле, видевшему ночью, как днём, это не причиняло никаких неудобств. Он вернулся к Элли с полной корзиной орехов, и девушка поблагодарила его за труды.
Утром Элли позавтракала орехами. Она и Тотошке предложила орехов, но пёсик с презрением отвернул от них нос: встав спозаранку, он поймал в лесу жирную мышь.
Путники снова двинулись к Изумрудному городу. Этот день принёс им много приключений. Пройдя около часа, они остановились перед оврагом, который тянулся по лесу вправо и влево, насколько хватало глаз. Овраг был широк и глубок. Когда Элли подползла к его краю и заглянула вниз, у неё закружилась голова, и она невольно отпрянула назад. На дне пропасти лежали острые камни, и между ними журчал невидимый ручей. Путники стояли печальные, им казалось, что путешествие к Гудвину окончилось и придётся идти назад.
- Что же делать? - спросила Элли в отчаянии.
- Не имею понятия, - огорчённо ответил Железный Дровосек.
- Я бы, пожалуй, перепрыгнул, - сказал Лев, измерив взглядом расстояние. - Кто осмелится первый?
- Придётся мне, - сказал Страшила. - Если ты упадешь, Элли разобьется насмерть, да и Железному Дровосеку плохо будет. А уж я не расшибусь, будьте спокойны!..
Страшила влез к нему на спину, и Лев съежился на краю расселины, готовясь к прыжку.
- Почему ты не разбегаешься? - спросила Элли.
- Это не в наших львиных привычках. Мы прыгаем с места.
Он сделал огромный прыжок и благополучно перескочил на другую сторону. Все обрадовались, и Лев, ссадив Страшилу, тотчас прыгнул обратно.
Следующей села Элли. Держа Тотошку в одной руке, другой она вцепилась в жёсткую гриву Льва. Элли взлетела на воздух, и ей показалось, что она снова поднимается на Убивающем Домике, но не успела она испугаться, как была уже на твердой земле. Последним переправился Железный Дровосек.
Когда Лев отдохнул, путешественники двинулись дальше по дороге, вымощенной жёлтым кирпичом. Элли догадалась, что овраг появился, вероятно, от землетрясения, уже после того, как провели дорогу к Изумрудному городу. Элли слыхала, что от землетрясений в земле могут образоваться трещины. Правда, отец не рассказывал ей о таких громадных трещинах, но ведь страна Гудвина была совсем особенная, и все в ней было не так, как на всем прочем свете.
За оврагом по обеим сторонам дороги потянулся ещё более угрюмый лес, и стало темно. Из зарослей послышалось глухое сопение и протяжный рёв. Путникам стало жутко, а Тотошка совсем запутался в ногах у Льва, считая теперь, что Лев сильнее Железного Дровосека. Трусливый Лев сообщил спутникам, что в этом лесу живут саблезубые тигры.
- Это страшные чудовища, - боязливо прошептал Лев. - Они куда больше обыкновенных тигров, живущих в других частях страны. У них из верхней челюсти торчат клыки, как сабли. Такими клыками эти тигры могут проколоть меня, как котёнка… Я ужасно боюсь саблезубых тигров…
Все сразу притихли и стали осторожнее ступать по желтым кирпичам. Вскоре путники подошли к новому оврагу, который оказался шире и глубже первого. Взглянув на него, Лев отказался прыгать: эта задача была ему не под силу. Все стояли в молчании, не зная, что делать. Вдруг Страшила сказал:
- Вот на краю большое дерево. Пусть Дровосек подрубит его так, чтобы оно упало через пропасть, и у нас будет мост.
- Ловко придумано! - восхитился Лев. - Можно подумать, что всё-таки у тебя в голове есть мозги.
- Нет, - скромно отозвался Страшила, на всякий случай пощупав голову.
Несколькими мощными ударами топора Железный Дровосек подрубил дерево, потом все путешественники, не исключая Тотошки, упёрлись в ствол кто руками, а кто лапами и лбом. Дерево загремело и упало вершиной на ту сторону рва. Но едва только путники пошли по стволу, придерживаясь за ветки, как в лесу послышался продолжительный вой, и к оврагу подбежали два свирепых зверя с клыками, торчавшими из пасти, как сверкающие белые сабли.
- Саблезубые тигры… - прошептал Лев, дрожа, как лист.
- Спокойствие! - закричал Страшила. - Переходите! Лев, замыкавший шествие, обернулся к тиграм и испустил такое великолепное рычание, что Элли с перепугу чуть не свалилась в пропасть. Даже чудовища остановились и глядели на Льва, не понимая, как такой небольшой зверь может так громко реветь.
Эта задержка дала возможность путникам перейти овраг, и Лев в три прыжка нагнал их. Саблезубые тигры, видя, что добыча ускользает, вступили на мост. Они шли по дереву, то и дело останавливаясь, негромко, но грозно рыча и блестя белыми клыками. Вид их был так страшен, что Лев сказал Элли:
- Мы погибли! Бегите, я постараюсь задержать этих бестий. Жаль, что я не успел получить от Гудвина хоть немного смелости! Однако буду драться, пока не умру. В соломенную голову Страшилы в этот день приходили блестящие мысли. Толкнув Дровосека, он закричал:
- Руби дерево! Железный Дровосек не заставил себя долго просить. Он наносил своим огромным топором такие отчаянные удары, что в два-три взмаха перерубил верхушки дерева, и ствол с грохотом повалился в пропасть. Громадные звери полетели вместе с ним и разбились об острые камни на дне оврага.
- Фу! - сказал Лев с глубоким вздохом облегчения и торжественно подал Страшиле лапу.
- Спасибо! Поживем ещё, а то я совсем было простился с жизнью.
Друзья торопились покинуть мрачный лес, из которого могли выскочить другие саблезубые тигры. Но Элли так устала и напугалась, что не могла идти. Лев посадил её и Тотошку к себе на спину, и путники быстро пошли вперед. Как они обрадовались, увидев вскоре, что деревья становятся все реже и тоньше!
Солнышко веселыми лучами освещало дорогу, и скоро путники вышли на берег широкой и быстрой реки.
- Теперь уж можно не беспокоится, - радостно сказал Лев. - Тигры никогда не выходят из своего леса: эти зверюги почему-то боятся открытого пространства…
Все вздохнули свободно, но сейчас же у них появилась новая забота.
